El maestre de la orden de
Santiago Vasco Rodríguez concedió a la villa de El Toboso en 1339 el privilegio de
mercado franco a celebrar los martes, por la fidelidad demostrada a la corona,
resistiendo frente al marqués de Villena. Y según se especifica en las
Relaciones Topográficas de Felipe II de El Toboso de 1576 “el dicho pueblo
tiene un privilegio de hacer mercado franco un dia en cada semana, y lo ha
tenido de doscientos y treinta y ocho años, dicese que le fue concedido por un
maestre de Santiago, porque en aquellos tiempos viniendo el Marques de Villena
con gruesa hueste y exercito a tomar el dicho pueblo, tiniendolo, cercado y en
mucho aprieto, los pobladores solo sin otro favor lo defendieron varonilmente,
y que en gratificación de esto les concedio la dicha merced y privilegio, el
cual se ha usado siempre despues aca hasta veinte y dos dias del mes de octubre
de este año de mil e quinientos y setenta y cinco años, que los contadores
mayores de Vuestra Magestad por una vuestra real provisión mandaron que no se
usase del dicho privilegio y mercado franco, y la razon por que se mando hasta
ahora no se sabe”. Por lo tanto, el 22 de octubre de 1575 cesó este privilegio
de celebrar marcado franco un día a la semana. La necesidades financieras de la
corona durante el reinado de Felipe II llevaron a prohibir el privilegio de
mercado franco, con exenciones fiscales, a muchos pueblos del reino, y a
concentrarlo en determinados municipios. Quintanar de la Orden se vio
favorecida por la corona en este sentido. La pérdida de este privilegio para El
Toboso supuso un duro golpe para la economía local. No obstante, durante la feria anual de San Agustín, a finales de agosto se celebraba un mercado agrícola y ganadero.
Pasado un cuarto de siglo, a través de un documento conservado en el Archivo Municipal de El Toboso, la villa volvió a recuperar el privilegio de mercado, concedido por el rey Felipe en 1600, al poco de acceder al trono. El concejo debió pagar una cantidad generosa a al corona para recuperar este privilegio. Pero este mercado no pudo competir con otros más prósperos como el de Quintanar de la Orden o Alcázar de San Juan, contribuyendo a la decadencia de la villa, que verá diezmada su población a lo largo del siglo XVII.
En la actualidad se celebra un día de mercadillo los
miércoles y un mercado cervantino durante las Jornadas Cervantinas que se celebran a finales de abril y principios de mayo.
